建筑物对地基的要求可概括为以下三个方面：一是可靠的整体稳定性；二是足够的地基承载力；三是在建筑物的荷载作用下，其沉降值、水平位移及不均匀沉降差需要满足某一定值(规范)的要求。若地基的整体稳定性和承载力不能满足要求，在荷载作用下，地基将会产生局部或整体剪切破坏。天然地基承载力的高低主要与土的抗剪强度有关，也与基础形式、基础底面积大小和埋深有关。在建筑物的荷载(包括静、动荷载的各种组合)作用下，地基将产生沉降、水平位移以及不均匀沉降，若地基变形超过允许值，将会影响建筑物、构筑物的安全与正常使用，严重的将造成建筑物破坏甚至倒塌。其中以不均匀沉降超过允许值造成的工程事故比例最高
筑物作用在地基上的荷载密度超过地基承载力，地基将产生剪切破坏。地基产生剪切破坏将使建筑物下沉倒塌或破坏。
地基承载力是建筑物地基基础设计中的一个关键指标。各类地基承受基础传来荷载的能力都有一定的限度，超过这一限度，建筑物将产生较大的沉降或不均匀沉降，引起房屋开裂；如果超越过多，则地基土有可能发生剪切破坏而整体滑动或急剧下沉，造成房屋的倾斜或严重受损。
